Ultima IV: Quest of the Avatar

Nach der Niederlage der bösen Triade in den drei vorangegangenen Ultima-Spielen veränderte sich die Welt von Sosaria bis zur Unkenntlichkeit: Kontinente stiegen und sanken und neue Städte wurden gebaut, die den Beginn einer neuen Zivilisation einläuteten. Vereint durch die Herrschaft des gütigen Monarchen Lord British wurde die neue Welt in Britannia umbenannt. Lord British wollte das Wohlergehen der Menschen auf die ethischen Prinzipien Wahrheit, Liebe und Mut gründen und verkündete die Acht Tugenden (Ehrlichkeit, Mitgefühl, Tapferkeit, Gerechtigkeit, Aufopferung, Ehre, Spiritualität und Demut) als das Ideal, nach dem jeder streben sollte. Die Person, die es schafft, diese Tugenden vollständig zu verstehen und zu verwirklichen, würde den Bewohnern Britannias als spiritueller Führer und moralisches Vorbild dienen; nur sie wäre in der Lage, heilige Artefakte zu erlangen, in den Stygischen Abgrund hinabzusteigen und Zugang zum Kodex der Letzten Weisheit zu erhalten. Diese Person ist der Avatar. Das vierte Spiel der Ultima-Reihe verfügt über eine verbesserte Spiel-Engine mit Farbgrafik und verbesserter Interaktion mit den Charakteren: Der Spieler kann Gespräche mit nicht spielbaren Charakteren führen, indem er Namen zu verschiedenen Themen eintippt. Der Hauptunterschied zwischen Ultima IV und seinen Vorgängern in der Serie (sowie anderen Rollenspielen) liegt jedoch in den Spielzielen und den Möglichkeiten, sie zu erfüllen. Anstatt einen Charakter mit allen Mitteln aufzubauen, um sich am Ende des Spiels einem Bösewicht zu stellen, versucht der Spieler in Ultima IV, der Avatar zu werden, ein Vorbild für die Menschen. Das bedeutet, dass er die acht Tugenden aufrechterhält und versucht, ein besserer Mensch zu werden. Moralisch bewusste Entscheidungen zu treffen und anderen Menschen zu helfen, geschieht nicht in der Erwartung einer materiellen Belohnung, sondern weil es das eigentliche Ziel des Spiels und der Hauptfokus des Spielablaufs ist. Das Spiel missbilligt Verhaltensweisen, die für die meisten anderen RPGs typisch sind, wie z. B. fliehende Feinde zu hintergehen oder alles aufzusammeln, was nicht niet- und nagelfest ist, auch wenn es nicht dem Protagonisten gehört. Dieser andere Ansatz begründete den Ruf des Spiels als erstes "echtes" Ultima und beeinflusste die Design-Philosophie späterer Teile und den allgemeinen Geist der Serie. Die Charaktererschaffung erfolgt durch die Auswahl von Antworten auf moralisch zweideutige Fragen. Jede der acht Tugenden entspricht einer Charakterklasse; durch die Bestimmung der persönlichen Prioritäten des Spielers in Bezug auf die Tugenden weist das Spiel eine Klasse und einen Startort für den Avatar zu. Nachdem der Spieler in Britannia angekommen ist, kann er es auf verschiedene Arten erkunden (zu Fuß, per Mondtor-Teleportation, zu Pferd, mit dem Schiff usw.). Bestimmte Gegenstände müssen in beliebiger Reihenfolge eingesammelt werden, um den Stygischen Abgrund zu betreten und das Spiel zu beenden. Der Avatar muss auch die höchste Stufe in allen Tugenden erreichen. Dies wird auf verschiedene Weise erreicht: Blutspenden erhöht die Aufopferung, nicht aus dem Kampf zu fliehen erhöht die Tapferkeit, usw. Der Prozess ist jedoch nicht unumkehrbar: Wenn der Avatar einen blinden Verkäufer zu viel bezahlt, gewinnt er Mitgefühlspunkte; wenn er den Verkäufer hingegen betrügt, indem er zu wenig bezahlt, sinkt seine Stufe in mehreren Tugenden. Diese unorthodoxen Merkmale des Spiels existieren neben vielen traditionellen RPG-Elementen, wie z. B. Dungeons, die es zu erforschen und feindliche Monster zu töten gilt. Die Kämpfe finden auf separaten Top-Down-Bildschirmen statt, auf denen sich sowohl die vom Spieler gesteuerten als auch die gegnerischen Gruppen frei bewegen können. Die Charaktere sammeln Erfahrungspunkte und steigen im Level auf, wodurch sie mehr Trefferpunkte und Zugang zu stärkeren Zaubersprüchen erhalten. Wie in den vorherigen Teilen der Serie werden die Weltkarte, die Erkundung der Stadt und die Kämpfe in einer Top-Down-Ansicht dargestellt, während die Dungeons in einer Pseudo-3D-Ansicht und aus der Ego-Perspektive erkundet werden. Ultima IV führt auch einige neue Gameplay-Features in die Serie und in Rollenspiele im Allgemeinen ein. Eine Reihe von ursprünglich nicht spielbaren Charakteren, die in verschiedenen Gebieten der Spielwelt leben, können sich der Gruppe anschließen und an der Seite des Helden kämpfen. Sie ersetzen die traditionellen, vom Spieler generierten Charaktere oder Söldner und Abenteurer, die nur an besonderen Orten verfügbar sind. Weitere neue Elemente sind der Kauf und die Kombination von Reagenzien, um Zaubersprüche zu wirken, Rätselräume in Dungeons und andere. Die FM Towns-Version ist zwar vom Gameplay her identisch mit den anderen Versionen, führt aber eine verbesserte Grafik ein, die der des nächsten Teils der Serie ähnelt.