Heroes of Newerth

Story

Jeraziah beobachtete die brennenden Leichenhaufen. Seine Soldaten. Männer und Frauen, Menschen und Bestien. Sie wurden getötet, weil sie sich gegenseitig, ihren Glauben und ihr Zuhause verteidigten. Ihren König. Märtyrer dröhnten ihre Gebete neben den Feuern, die knisterten und brutzelten, als die Leichen verbrannt wurden. Ein schamanischer Affe mit blutverschmiertem Fell sang Worte der Trauer für die Gefallenen, und obwohl Jeraziah die Sprache nicht verstand, wusste er genau, was die Worte bedeuteten. Die Priester taten diese Arbeit für die Seelen der Toten und halfen ihnen in das Jenseits, das auf sie wartete. Vor nicht allzu langer Zeit hätte Jeraziah an der Zeremonie teilgenommen. Jetzt sah er einfach zu, wie die Leichen verbrannt wurden, um sicherzustellen, dass sie nicht noch einmal getötet werden mussten. Er erkannte Gesichter in den Flammen. Es waren Freunde, mit denen er in der Nacht vor dem Überfall in der Morgendämmerung eine Mahlzeit geteilt hatte. Sie zogen eine Grimasse, als das Feuer sie berührte. Jeraziah wusste, dass es die Hitze war, die das tote Fleisch und die Muskeln anspannte, aber er kämpfte trotzdem gegen den Drang an, in die Scheiterhaufen zu greifen und sie herauszuziehen. Vielleicht war noch ein Fünkchen Leben in ihnen, ein schwaches Licht, das er in seinen Händen halten konnte, um es wieder zum Leuchten zu bringen und es einer verzweifelten Familie zurückzugeben. Die Gesichter röteten sich, bekamen Blasen und wurden schwarz. Der König schaute nicht weg. Erst als das Fleisch verschwunden war und die leeren Schädel ihn anstarrten, wandte er sich den anderen Feuern zu, die neben den toten Legionskriegern brannten. Die Dämonenkörper stießen einen fauligen, beißenden Rauch aus und brannten hartnäckig. Die meisten der Kreaturen wurden im Feuer geboren und brauchten die Aufmerksamkeit der Pyromancer, um den Flammen zu erliegen. "Was immer nötig ist", hatte Jeraziah ihnen gesagt. "Es bleibt nichts übrig als Asche. Dann schüttet es mit gesegnetem Wasser ab und vergrabt alles." Die Hellbourne-Haufen waren kleiner als die der Legion. Das sagte zwar nichts über die tatsächliche Zahl der Opfer aus, denn die Dämonen hatten die Angewohnheit, ihre Toten auch im Chaos der Schlacht zu essen, aber Jeraziah wusste, dass er zu viele verloren hatte. Er wusste auch, dass es viel schlimmer hätte sein können. Der Überfall war erfolgreich gewesen. Er war eine von mehreren Initiativen der Paragone, deren Anwesenheit den Kriegsverlauf sofort verändert hatte. Sie hatten auch die Allianzen innerhalb der Legion verändert - der Heilige Orden empfand ihre Anwesenheit als Blasphemie, und einige Mitglieder des Kriegsrats des Königs fanden ihre kalten, distanzierten Beratungen und Verlustschätzungen beleidigend -, aber Jeraziah konnte sich jetzt nicht damit beschäftigen. Die Paragone waren am Werk. Das war alles, was zählte. Das URSA-Korps war durch die überwältigende Macht der argentinischen Zauberer zum Schweigen gebracht worden. Vorübergehend vielleicht, aber der König genoss jeden Moment, während die selbstgerechten URSA ihre Wunden leckten und versuchten, etwas gegen die uralte, elementare Magie der Paragone zusammenzuschustern. Und so sehr Jeraziah diese Zauberei auch begrüßte, das Wissen über Newerth, das sie mit sich führten, war vielleicht noch wertvoller. Die Paragone kannten das Land, wie es einst gewesen war, seine Geheimnisse, und sie erfassten jede neue Störung in Newerth, vom kleinsten Blatt, das sich am Boden der Rulianischen Sümpfe niederließ, bis hin zu einem Monument, das in einem Tal des Sang-La-Gebirges umstürzte. Die Kristalle in ihren Körpern kommunizierten mit den massiven Felswänden des Eisengebirges, die vor Kieselsäure glitzerten, mit den Sandkörnern und dem Staub, der über die Große Wüste wehte, mit den winzigen Fragmenten, die durch die Wurzeln in die Flora von Caldavar, Death's Cradle, Fúathmoor und sogar dem rätselhaften Luminary aufgenommen wurden. Für die Paragone war die Korruption von Newerth wie ein Blutfleck, der ein weißes Leichentuch durchtränkt. Sie wussten jederzeit, wo sie sich aufhielt und wo sie vereitelt werden konnte. Und für Jeraziah war diese Information besser als jede Pfadfinderaufklärung oder bestialische Weissagung. Die Smaragd- und Blutsteinparagone hatten Jeraziah den alten, verborgenen Weg durch die Ardu-Ausläufer im Westen der Brandfelder gezeigt. Das als unüberwindbar geltende Vorgebirge diente als natürliche Barriere zum Bergfried der Hölle und der endlosen Verderbnis, die aus der Narbe strömte. Das hielt zwar die Dämonen davon ab, in Massen nach Newerth zu strömen, aber es machte es Jeraziah auch unmöglich, eine richtige Belagerung durchzuführen, ohne nach Norden in die Eisenberge oder nach Süden in die Große Wüste auszuweichen. Beides würde zu unzähligen Verlusten durch Zermürbung führen, bevor die eigentliche Schlacht überhaupt begonnen hatte. Nach diesem kleinen Überfall, einem Vorstoß in das Gebiet der Hellbourne, erlaubte sich Jeraziah zu hoffen, dass es einen anderen Weg gab. Er verließ die schwelenden Feuer und fand die beiden Paragone, die den Sonnenaufgang über den östlichen Bergen beobachteten. Sie waren leicht verwundet, bluteten aber nicht und brauchten auch nicht das Essen oder den Wein, nach dem sich die Menschen sehnten, nachdem sie dem Tod nahe waren. "Du wolltest mir vorher nichts sagen", sagte der König. "Und was ist jetzt? Wieso wussten wir nichts von diesem Weg durch die Ardu? Meine Patrouillen haben jede Spalte dieser Felsen abgesucht." "Darüber, ja", sagte der Lapislazuli-Zauberer. "Nicht hindurch? Oder hinein?" Die Smaragd-Zauberin nickte einmal. "Der Weg steht denen nicht offen, die ihn nicht gegangen sind." Jeraziah knirschte mit den Zähnen. Die Neigung der Paragone zu kryptischen Aussagen und Antworten